棉短绒又称棉籽绒，是棉籽胚珠表皮细胞突起延伸而成的单细胞纤维，其生长时间晚于长棉纤维，生长周期更短，造就了它短而粗的外形特点，纤维多呈白色、灰白或灰棕色，无明显转曲且壁较厚，部分还带有“黄根”杂质 。虽外形朴素，棉短绒的内在价值却十分突出，其纤维素含量普遍在90%以上，成熟度优于长棉纤维，这让它成为工业上提取高纯度纤维素的优质原料，也奠定了其多元应用的基础。
根据剥绒道数和品质差异，棉短绒可分为三类，不同类别各有专攻。一类棉短绒即头道绒，主体长度在13毫米以上，多为轧花时断裂残留的较长纤维，适合制作棉毯、绒衣、医用脱脂棉等，2000克一类绒便能制成一床棉毯，实用性极强。二类棉短绒为二道绒，长度在3至6毫米之间，是棉短绒的主体，占总产量的50%至60%，成熟度最佳，是生产无烟火药、胶片、高级纸张的核心原料，1000克二类绒制成的无烟火药可装配千余发子弹，战略价值显著。三类棉短绒即三道绒，长度不足3毫米，杂质含量较高，虽品质稍逊，却可用于制作化学浆料、工业填料等，实现资源的充分利用。
